Porto Santo, um tesouro no oceano
De origem vulcânica, a formação da ilha teve início no Miocénico Inferior, há cerca de 18 milhões de anos, onde dominam os basaltos, traquitos, tufos, calcários recifais e areias calcárias biogénicas.
A Ilha do Porto Santo foi uma preciosidade descoberta em 1418 por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira. Julgasse ter ocorrido uma viagem de reconhecimento da costa marroquina, requerida pelo Infante D. Henrique. O povoamento da ilha não foi fácil devido ao seu isolamento, aos saques de piratas e corsários e à aridez do território. Ao longo do tempo a agricultura foi evoluindo, e mesmo com escassos recursos hídricos, a mesma assumiu uma grande importância na subsistência da população, onde predominavam as culturas cerealíferas como o trigo, o centeio, a cevada, a aveia e, mais tarde, o milho.
Atualmente, o Porto Santo é formado por um só concelho e uma só freguesia. Sendo a mais pequena ilha habitada do Arquipélago da Madeira. Também conhecida como “ilha dourada”, apresenta um clima ameno e com pouca pluviosidade, associado a uma temperatura cálida nos meses de verão.
Caracterizada pelo seu extenso e luxuriante areal e pelas suas paisagens pitorescas, a ilha tem mais que muitos motivos para ser reconhecida como Reserva Mundial da Biosfera da UNESCO. Desde 2020 que assim o é, passando a integrar a segunda reserva regional na rede mundial da UNESCO. Fatores como o seu património natural único, conjugado com o seu património culturalmente rico são motivos que fazem desta ilha paradisíaca detentora de tal prémio.
Na Reserva da Biosfera do Porto Santo encontramos vários locais com outros estatutos de conservação, nomeadamente a Rede de Áreas Marinhas Protegidas que integra os seis ilhéus adjacentes à ilha do Porto Santo e respetivas áreas terrestres: ilhéu da Cal ou de Baixo, ilhéu de Cima ou do Farol, incluindo a área onde se encontra afundado o navio Madeirense desde 2016, ilhéu das Cenouras, ilhéu de Fora, ilhéu da Fonte d’Areia e ilhéu de Ferro. Os seis ilhéus adjacentes da ilha do Porto Santo e o Pico Branco (ilha do Porto Santo) integram a Rede Natura 2000 e são áreas classificadas como Zona Especial de Conservação (ZEC).
